香りが脳に届くのはわずか0.15秒。ストレスを瞬時にリセットするアロマの魔法

五感の中で、唯一「嗅覚」だけが、脳の「大脳辺縁系」という部分にダイレクトに伝わります。大脳辺縁系は、感情、本能、記憶を司る、いわば「本能の脳」です。視覚や聴覚が脳の思考を司る部分を経由してから感情に届くのに対し、香りが脳に到達するまでの時間はわずか0.15秒以下。これは、痛みを感じる神経伝達よりも速いと言われています。つまり、ストレスを感じて思考がパンクしそうな時でも、香りを嗅ぐことで「考える前」に脳をリラックス状態へ導くことができるのです。

現代人の多くは、常にスマホやパソコンからの膨大な情報にさらされ、脳がオーバーヒート状態にあります。いわゆる「脳疲労」です。脳が疲れると自律神経が乱れ、不眠や倦怠感、イライラといった心身の不調として現れます。ここでアロマ（精油）の出番です。植物から抽出された天然の香成分は、鼻の粘膜から電気信号として脳へ伝わり、自律神経のバランスを整える視床下部へと働きかけます。深い呼吸と共に香りを吸い込むことで、高ぶった交感神経を鎮め、一瞬で「休息モード」のスイッチを入れてくれるのです。

デスクワーク中や移動中など、すぐにリラックスしたい時は、ハンカチに1滴だけ精油を垂らして香りを吸い込んでみてください。柑橘系のベルガモットや、落ち着きを与えるフランキンセンスなどがおすすめです。また、最も効果的なのは、香りに包まれながら「触れる」ケアを受けること。香りとマッサージの相乗効果は、単に筋肉をほぐすだけでなく、脳から全身へ「安全・安心」の信号を送り、深いデトックスを促します。